[강정모 소장] 26년 창원특례시 원데이 시민자치학교, 주민자치회 순회 특강

창원의 자치 역량이 증명한 실질적 민주주의의 가치

창원특례시는 대한민국 풀뿌리 민주주의의 흐름을 선도하는 대표적인 자치 도시입니다. 55개 전 읍면동에서 1,275명의 위원이 활동하는 창원특례시 주민자치회는 단순히 행정의 보조적 역할을 넘어, 지역사회의 변화를 직접 견인하는 영향력 있는 조직으로 자리매김했습니다. 지난 자치계획 수립 과정에서는 정족수 기준 대비 4배에 달하는 17,231명의 일반 주민이 주민총회 투표에 참여하여 직접 민주주의의 생생한 역동성을 증명했습니다. 특히 행정안전부 주민자치 우수사례 공모전에서 최우수상을 수상하며 확보한 특별교부세 1억 5천만 원의 성과는 창원 주민자치회가 가진 기획력과 실행력이 이미 전국 최고 수준임을 잘 보여주는 지표입니다. 주민자치센터 운영을 통해 97개소의 거점 공간을 위탁 관리하고 706개의 문화·교육 프로그램을 활성화하는 등 창원의 주민자치회는 주민의 일상을 실질적으로 바꾸는 가장 강력한 공익적 연대의 중심입니다.

원데이 시민자치학교가 마주한 현장의 고민과 과제

이처럼 눈부신 성과 이면에는 현장의 위원들과 담당 공무원들이 매일 마주하는 치열한 고민이 존재합니다. 주민자치회가 지역사회 발전에 기여하는 성과에 비해 일반 주민들의 체감도나 인식도가 아직 낮다는 점, 그리고 위원들 간의 경험 차이로 인해 발생하는 자치역량의 편차를 극복해야 한다는 과제가 그것입니다. 2026년 상반기 구별 순회 교육으로 진행된 '원데이 시민자치학교'는 바로 이러한 현장의 결핍을 채우고, 2026년 주민총회 준비와 2027년 지역밀착형 자치계획 수립의 구체적인 돌파구를 찾기 위해 마련되었습니다. 각 구별로 최대 100명 안팎의 위원과 읍면동 담당 공무원들이 한자리에 모인 강의실은 자치의 핵심 리더로서 책무성을 재정립하려는 열기로 가득 찼습니다.

사회적 자본의 토대 위에서 재정립하는 위원의 역할

이번 특강에서는 주민자치의 패러다임을 깊이 있게 이해하고 지역 리더로서의 관점을 전환하는 데 집중했습니다. 주민자치는 단순히 마을의 민원을 행정에 전달하는 과정이 아니라, 풀뿌리 민주주의와 시민성을 바탕으로 공동체의 '사회적 자본'을 쌓아가는 과정입니다. 주민자치회가 다루어야 할 의제 역시 단순한 '민원의제'에서 벗어나 주민이 주도적으로 참여하여 해결하는 '참여의제'로 진화해야 함을 강조했습니다. 타 지자체의 주민자치 우수사례와 최신 지방자치법 동향을 함께 분석하며, 위원들이 스스로 마을의 방향을 수립하고 주민총회를 운영하며 사업을 평가하는 전 과정을 체계적으로 습득할 수 있도록 실무적 디딤돌을 놓았습니다.

주민참여예산의 전략적 연계와 민관의 유기적 소통

주민자치회 활성화의 또 다른 축은 주민참여예산제도와의 유기적인 결합입니다. 창원특례시의 주민참여예산 운영 제도를 바탕으로, 대상 사업과 부적격 사업을 명확히 구분하여 행정 적합성을 갖춘 제안서를 고도화하는 방법을 공유했습니다. 예산 심사 과정에서의 유의점을 짚어봄으로써 실행 가능성이 높은 우수 의제를 발굴하는 능력을 기르는 시간이었습니다. 무엇보다 중요한 것은 민과 관의 관점 차이를 좁히는 일입니다. 활동 현장에서 발생하는 갈등을 효과적으로 관리하고 민주적인 소통과 회의 기법을 통해 협치의 기반을 다질 때, 비로소 실질적인 민관협치 정책이 지속 가능하다는 사실을 다양한 사례와 방법론을 통해 전달했습니다.

창원특례시 자치 여정을 향한 연대와 파트너십의 약속

3시간 동안 이어진 밀도 높은 교육 과정을 통해 창원특례시 주민자치 위원들과 담당 공무원들이 보여준 자치 플랜에 대한 몰입은 대단히 인상적이었습니다. 생업의 바쁜 일상 속에서도 마을의 공익을 위해 헌신하는 위원들의 발걸음과, 행정적 제도화를 위해 현장에서 묵묵히 지원을 아끼지 않는 공무원들의 동행이 있기에 창원의 자치는 흔들림 없이 전진하고 있습니다. 이번 순회 교육은 일회성 특강에 그치지 않고, 창원특례시 주민자치회가 맞춤형 역량을 지속적으로 키워나가는 중요한 변곡점이 될 것입니다. 시민교육콘텐츠연구소는 앞으로도 창원의 자치 현장과 가장 가까운 곳에서 호흡하며, 주민이 주도하는 일상의 민주주의가 더 풍성한 결실을 맺을 수 있도록 전문적인 동반자로서 시너지를 발휘하는 지속적인 파트너십을 이어가겠습니다.