[여미경 전문위원] "AI는 비서일 뿐, 결정은 우리가!" 시흥시 정왕4동의 주민참여예산 공론장

지금 시흥시 정왕4동은 그 어느 때보다 뜨거운 '마을 공론장'의 열기로 가득합니다. 바로 2026년 주민참여예산사업 신청을 위해 마을의 의제를 발굴하고 구체화하는 작업이 한창인데요. 이번 공론장에서 메인 진행자로서 주민들과 함께 호흡하며 느꼈던, 기술보다 뜨거웠던 우리들의 이야기를 들려드립니다.

진행자의 고백: "새로운 길을 이끄는 무거운 책임감"

이번 시흥시 정왕4동의 주민참여예산 여정은 저에게도 큰 도전이었습니다. 경기도 31개 시군 중 시흥시만이 가장 앞장서서 'AI 비서'라는 새로운 도구를 도입했기 때문입니다. 메인 진행자로서 제가 가진 가장 큰 고민은 '어떻게 하면 기술이 주민의 목소리를 가리지 않게 할 것인가'였습니다. AI라는 생소한 도구가 자칫 주민들의 주체성을 흐리게 하지는 않을지, 행여나 기계적인 결과물만 남게 되지는 않을지 어깨가 무거웠습니다. 하지만 공론장이 시작되자 그 걱정은 확신으로 변했습니다.

AI, 우리 마을의 비서가 되다

주민들 곁에는 든든한 AI 비서가 함께했습니다. 과거에는 "우리 동네에 이런 게 필요해"라는 소중한 아이디어가 있어도, 이를 복잡한 사업계획서 형식으로 옮기는 과정에서 많은 분이 어려움을 겪곤 하셨습니다. 하지만 올해는 달랐습니다. 주민들이 던지는 진솔한 키워드를 AI 비서가 체계적인 사업안으로 다듬어주는 '파트너' 역할을 수행했습니다. 저는 진행자로서 주민들께 끊임없이 강조했습니다. "AI가 써준 글에 감탄하지 마세요. 그 안에 우리 동네의 진짜 모습이 담겨 있는지, 그것을 판단하고 결정하는 것은 오직 여러분의 몫입니다."

주민의 눈으로 선택한 4대 분야 의제

주민들은 AI와 머리를 맞대고, 진행자인 저와는 가슴으로 대화하며 다음과 같은 의제들을 도출해냈습니다.

1. 교육: "디지털 격차 없는 마을" - AI 시대에서 소외되는 이웃이 없도록 돕는 창의 교실
2. 문화: "정왕4동만의 색깔 찾기" - 마을의 정체성을 담은 로컬 축제와 거리 조성
3. 안전: "안심 귀갓길" - 데이터로 분석하고 주민이 검증한 스마트 보안 시스템
4. 복지: "외로움 없는 공동체" - 기술이 사람의 온기를 돕는 AI 돌봄 시스템

활용은 AI가, 책임과 주인 의식은 주민이!

이번 공론장의 핵심 가치는 '주체성'과 '책임감'이었습니다. 모든 과정에서 AI를 활용했지만, 우리는 약속했습니다. "선택한 사업에 대한 책임은 우리가 진다"는 마음가짐입니다. AI가 제안한 몇가지 아이디어 중 우리 동네 실정에 맞는 것을 고르고, 그 선택이 가져올 변화를 기꺼이 감내하겠다는 주민들의 단단한 눈빛에서 저는 진정한 '주민 자치'의 미래를 보았습니다. 진행자로서 저는 기술을 가르치는 사람이 아니라, 주민들이 기술을 도구 삼아 주인으로서 당당히 목소리를 낼 수 있도록 돕는 '조력자'가 되고자 노력했습니다.

시흥이 가는 길, 대한민국이 주목하는 변화

경기도의 수많은 지자체 중 유일하게 이 길을 걷고 있는 시흥시, 그 중심에 선 정왕4동 주민들은 자부심을 느낍니다. 시대의 변화를 두려워하지 않고, 최첨단 기술을 마을 발전의 지렛대로 삼는 이 혁신적인 행보는 시흥시만이 보여줄 수 있는 저력이라고 생각합니다.

2026년 주민참여예산사업 신청서에는 AI의 논리적인 문장보다 더 강력한, "우리가 우리 마을의 주인이다"라는 주민들의 뜨거운 책임감이 담겨 있습니다. 진행자로서 긴장의 연속이었지만, AI의 결과물을 하나하나 검토하며 "이건 우리 동네랑 안 맞아!", "이 내용은 꼭 넣어야 해!"라고, 논의하시던 주민들의 모습에서 큰 보람을 느꼈습니다. 기술은 차갑지만, 우리가 만들어가는 변화는 그 어느 때보다 따뜻합니다.