[강정모 소장] 정답을 넘어 해답을 찾는 여정, 회천 '똑똑지기'가 만드는 이웃의 내일, 양주시 회천노인복지관 주민조직 워크숍

고립의 시대를 넘어서는 든든한 마을 안전망

선진국에 진입한 대한민국은 역설적으로 가장 높은 자살률과 심각한 외로움, 고립이라는 지점에 직면하고 있습니다. 제도적 빈곤을 넘어선 사회적 관계의 단절은 '마을 돌봄'과 관계의 처방이 왜 필요한지 보여주는 핵심적 단서가 됩니다. 양주시 회천 지역 독거어르신의 고립 예방과 주민 중심 밀착형 마을 안전망 구축을 위해 진행되는 「노(老)크노(Knock)크」 똑똑지기 양성 교육은 이러한 시대적 요구에 응답하는 매우 중요한 첫걸음입니다. 세상은 저절로 좋아지지 않으며, 내가 선택한 활동이 만드는 지역의 변화를 믿는 이웃들의 건강한 오지랖이 필요한 때입니다.

정답만을 강요하는 사회에서 해답을 찾아가는 사회로

과거 개발도상국 시절의 대한민국은 미국과 일본이라는 명확한 기준을 모방하며 '맞고 틀림'을 따지는 단 하나의 '정답(正答)' 사회에 익숙해져 있었습니다. 규정된 정답만을 주입받고 가스라이팅 당하듯 살아온 노인 세대에게, 오늘날 모든 가치가 다변화된 선진 사회의 모호함은 큰 당혹감과 사회적 은둔을 야기하는 원인이 되기도 합니다. 이제 우리는 객관식 시험 같은 정답의 굴레에서 벗어나야 합니다. 인생과 사회적 문제의 해결책은 정해진 공식이 아니라, 주민들이 수평적으로 모여 함께 소통하고 토론하며 해법을 만들어가는 주관식 풀이인 '해답(解答)'에 있기 때문입니다. 원래부터 정해진 답은 없으며, 낙담과 두려움을 딛고 일어나 연대와 합의를 통해 함께 길을 찾아갈 뿐이라는 이 명확한 패러다임의 전환은 교육에 참여한 모든 이들에게 가장 깊은 울림과 성찰을 선사했습니다.

지역사회 어르신의 삶을 지키는 허브, 양주회천노인복지관

양주회천노인복지관은 노인맞춤돌봄서비스를 비롯하여 취약계층 어르신들을 위한 식생활용품 지원사업, 문화유산 나들이, 선배시민과 함께하는 예술제 등 어르신들의 권익 증진과 존엄한 삶을 위한 다채롭고 주도적인 사업을 활발히 수행하는 지역사회의 신뢰받는 거점 조직입니다. 특히 복지 사각지대에 놓여 제도가 미처 닿지 않는 고립 위험 가구를 직접 발굴하고, 공공서비스와 지역 돌봄 체계를 촘촘하게 연계하기 위해 이번 주민 중심 밀착형 공동체 활동을 핵심 사업으로 추진하고 있습니다.

마음을 여는 소통과 공감적 경청의 실제

1회차 교육에서는 대한민국 고립 지점과 위기 징후를 이해하고 주민 활동가로서의 가치를 재정립하는 시간을 보냈습니다. 이어서 진행된 2회차 역량강화 교육은 현장에서 주민과 깊은 신뢰 관계를 형성하고 갈등 상황에 대처할 수 있는 전문 대화법에 집중하였습니다. 귀(耳)와 눈(目), 그리고 가슴(心)을 온전히 열어 상대방의 내면 깊은 감정과 욕구를 명료하게 읽어내는 공감적 경청은 관계를 여는 핵심입니다. 무엇을 당장 해결해 주려는 일방적인 태도보다는, 어르신들의 언어 속에 담긴 서운함이나 외로움 등의 감정을 입으로 직접 받아주고 지지해 주는 소통이 왜 중요한지 심도 있게 다루었습니다.

신중한 언어 습관과 나-전달법의 힘

현장 활동을 할 때 선의에서 비롯된 조언이 때로는 관계의 단절을 가져오기도 합니다. "돕는다", "다 안다", "밖으로 나와서 활동하셔라"와 같은 섣부른 표현들은 관계를 수직적으로 구분 짓거나 오히려 심리적인 벽을 만들 수 있어 신중한 사용이 필요합니다. 대신 나를 주어로 삼아 관찰, 느낌, 욕구, 부탁을 명료하게 전달하는 효과적인 나-전달법(I-Message)을 연습하였습니다. 배우자 사별 후 고립된 남성 어르신 가구나 병원 치료를 거부하는 만성질환자의 마음을 다치지 않게 하면서, 우리의 염려와 욕구를 구체적인 부탁으로 연결하는 단계적 접근 실습을 통해 실천 역량을 한층 더 높였습니다.

관계를 촉진하는 질문과 활동가의 마음 돌보기

상대방이 생각하고 스스로 답을 찾게 만드는 힘은 '어디, 무엇, 언제, 왜, 어떻게, 누구'를 활용한 열린 질문에서 나옵니다. 닫힌 질문을 열린 질문으로 바꾸는 실습은 고립 가구의 잠재적 위기 신호와 세밀한 욕구를 포착하는 안목을 기르는 데 유용했습니다. 더불어 주민들에게 다가가는 똑똑지기 활동가 자신들의 내면 컨디션을 파악하고 마음을 돌보는 트라우마 예방 가이드도 함께 나누며, 지속 가능하고 건강한 공동체 활동가로서의 비전을 함께 세웠습니다.

신뢰와 네트워크로 창출하는 사회적 자본

친한 사람들의 네트워크와 따뜻한 신뢰의 총합을 우리는 '사회적 자본'이라고 부릅니다. 실험을 통해 증명되었듯이, 서로 눈을 마주치고 간단한 소통을 나누는 것만으로도 나눔의 크기가 확장되고 서로를 지키려는 연대 의식이 생겨납니다. 회천 지역을 더욱 신뢰받고 건강한 동네로 바꾸어 나가는 가치 있는 사회적 자본의 창출 과정입니다. 지역 복지 현장의 최일선에서 어르신들의 삶을 묵묵히 챙기며, 주민들이 주도적으로 참여할 수 있도록 판을 깔고 조율하는 양주회천노인복지관의 사회복지사 선생님들에게 깊은 존경을 보냅니다. 제도가 닿지 않는 빈틈을 사람의 온기로 채워가는 복지사 여러분의 헌신이야말로 이 마을 안전망을 유지하는 핵심 동력입니다. 시민교육콘텐츠연구소는 앞으로도 양주회천노인복지관의 든든한 파트너로서, 주민조직이 생명력 있게 성장하고 민관협력의 가치가 더 높게 발현될 수 있도록 깊이 있는 콘텐츠와 촉진의 여정을 언제나 함께하겠습니다.