불안을 다스리는 법 : 낯선 상황을 환대하는 리더의 기술

무의식이 지어낸 환상적인 괴물

인간은 정체를 알 수 없는 대상을 대할 때 가장 큰 불안을 느낍니다. 베르나르 베르베르는 그의 저서 <상상력사전>에서 미지의 존재가 설령 적대적일지라도 그 정체가 밝혀지는 순간 인간은 안도감을 느낀다고 설명합니다. 반대로 상대의 정체를 알지 못하면 인간은 상상을 통해 불안을 한없이 부풀리게 됩니다. 이 과정에서 각자의 내면에 도사리고 있던 악마, 가장 고약하고 위험한 존재가 나타나기도 합니다. 우리는 미지의 존재와 마주하고 있다고 생각하지만 사실은 자신의 무의식이 지어내는 환상적인 괴물과 대면하고 있는 것입니다. 실체 없는 공포가 본질을 가리고 눈을 멀게 만듭니다.

불안을 통과할 때 깨어나는 예리한 감각

역설적으로 인간의 정신은 바로 이런 위기의 순간에 최고 수준으로 기능하는 뜻밖의 현상을 보입니다. 인간은 주의 깊고 명민해지며 자신의 모든 감각 능력을 온전히 발휘하여 상대를 이해하려고 애씁니다. 그럼으로써 불안을 다스리고 미처 몰랐던 자신의 재능을 새롭게 발견하게 됩니다. 미지의 존재는 인간을 자극하기도 하고 매혹하기도 합니다. 자신의 뇌가 미지의 상황에 적응하기 위한 해결책을 찾아내는지 확인하고 싶은 본능이 있기 때문입니다. 아직 이름 붙여지지 않은 모든 도전은 인류를 진화시키는 새로운 동력이 됩니다.

아폴로 13호: 불가능을 가능케 한 미지와의 직면

이러한 현상을 증명하는 대표적인 사례가 1970년 NASA의 아폴로 13호 귀환 작전입니다(출처: NASA 공식 기록물 'Apollo 13 Mission Report'). 달 착륙을 앞두고 산소탱크가 폭발했을 때, 비행사들과 지상 통제소는 한 번도 겪어보지 못한 '우주 미아'라는 극한의 미지와 대면했습니다. 하지만 그들은 공포에 압도당하는 대신, 현재 가용할 수 있는 자원이 무엇인지 철저히 파악하는 데 집중했습니다. 사각형 필터를 원형 구멍에 끼워야 하는 절체절명의 순간, 그들은 기존의 매뉴얼을 버리고 오직 현장에서의 관찰과 감각에 의존해 새로운 이산화탄소 제거 장치를 만들어냈습니다. 정체를 알 수 없던 '죽음의 위기'를 '풀어야 할 기술적 과제'로 명명하고 직면했을 때, 인간의 지혜는 최고조로 발휘되었습니다.

이름을 붙이는 순간 통제 가능한 나의 영역

불안과 두려움은 근본적으로 '알지 못함'에서 기인합니다. 미래가 두렵고 낯선 존재가 위협적으로 느껴진다면 오직 나 자신을 위해서라도 그것을 면밀히 알아야 합니다. 아폴로 13호 대원들이 닥친 문제를 데이터로 치환하여 분석했듯이, 대상을 명료히 인지하고 그에 걸맞은 이름을 붙이는 순간 그것은 비로소 내 것이 되고 통제 가능한 영역 안으로 들어옵니다. 모호한 상태를 선명한 개념으로 전환하는 작업은 우리가 갖추어야 할 가장 강력한 무기입니다. 아는 것이 곧 힘이며 이름을 붙이는 행위는 내면의 공포를 길들이는 첫걸음입니다.

익숙한 안주를 넘어 낯선 상황으로의 전진

조직의 역량을 높이기 위해 리더는 의도적으로 알지 못하는 상황 속으로 자신을 던져야 합니다. 이미 알고 있는 정답과 익숙한 방식에만 머무르는 리더는 머지않아 변화의 파도에 휩쓸릴 수밖에 없습니다. 리더가 두려움을 피해 안전한 울타리 안에만 안주하려 한다면 머지않아 '상황'이 그를 가장 낯설고 가혹한 곳으로 강제 견인할 것입니다. 자발적인 모험을 멈춘 조직은 환경의 급격한 변화를 감당할 힘을 잃습니다. 미지의 영역으로 걸어 들어가는 용기는 생존 전략입니다. 리더의 직면이 조직의 지평을 넓힙니다.

 

불확실한 현장을 성장의 기회로 전환하는 지혜

시민단체 활동가와 사회복지 종사자, 특히 주민조직과 마을복지를 담당하는 이들의 현장은 늘 유동적입니다. 정해진 매뉴얼이 작동하지 않는 주민의 욕구와 복잡한 갈등은 그 자체로 거대한 미지의 숲입니다. 현장의 불확실성을 두려워하지 마십시오. 불안을 마주했을 때 깨어나는 명민한 감각이 바로 여러분의 전문성입니다. 낯선 상황을 직면하고 그 실체를 규명하며 이름을 붙여나갈 때 지역 사회의 문제는 해결해야 할 짐이 아니라 새로운 대안을 만드는 재료가 됩니다. 미지의 상황을 기꺼이 환대하고 그 안에서 자신의 재능을 발견하십시오. 불안을 동력으로 삼아 주민과 함께 새로운 길을 명명할 때 우리의 역량은 완성됩니다.